焰口法会

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农历7月,各寺院道场都会诵持《地藏经》,或举办瑜伽焰口法会、梁皇宝忏、三时系念等佛事,让参与盛会的信众对自己平日有意或无意把下的恶业,有个反省与忏悔的机会。但不少人质疑,忏悔真的有用吗?为什么要在7月举办这些佛事仪轨?
在传统文化习俗的影响下,科技昌明的今天,农历7月依然被一般人认定是「诸事不宜」的鬼月。
2千多年前佛教传入中国后,为与中国敬天畏神的民间文化,及慎终追远的孝道思想相结合,让民众能接受佛陀倡导「升华人格、净化人心」的修行,而发展出「千仪法会」。
焰口法会
焰口法会是根据《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》而举行的佛事,焰口为饿鬼名,又称面然,传说是观世音菩萨为度众生而示现的化身,其体枯瘦,咽细如针,常口吐火焰,因为生前悭吝,遂有此果报。

经载,释迦牟尼佛的侍者阿难尊者于林中修习禅定时,看见一饿鬼形容枯槁,面貌丑恶,头发散乱,喉细如针,口中喷火,出现在面前,并告诉阿难,自己生前居心悭吝,贪不知足,所以死后堕入饿鬼道中,备受诸苦。
又说,阿难将于3天后寿命将尽,死后堕饿鬼道。阿难闻言大惊,惊慌奔往佛前哀求救度,佛陀为阿难说《焰口经》及施食的方法,若能如此行之,人间众生非但不落此道,且能延年益寿,诸鬼神等常来拥护,遇事吉祥。
焰口法会可说是密教的一种修持仪轨,以持咒、观想为主,主要依主法和尚的功德力摄受加持,及礼忏者的虔诚心念,将所有的食物随咒变现,让鬼道众生悉能广开针咽,获得饮食。并能济拔鬼道众生脱离地狱之苦,永不堕饿鬼。
为感念观世音菩萨的变现,焰口法会时,也设置面然大士坛。后人常将焰口佛事用在超荐亡灵、盂兰盆会、水陆法会等大型法会的圆满日举行,并唱诵心经、往生咒、大悲咒等经咒,藉由佛力加持,令亲属亡魂、孤魂野鬼得以接引前任法会,透过听经闻法、咒变饮食,度化饿鬼众生。

摘自《普门》第56期